目前满液式冷水机组的蒸发器有较高的水流量要求标准，否则可能会导致蒸发器结冰，损失非常巨大；而普遍使用在机组上的靶式流量开关因为现场或工厂空间使用问题，安装靶式流量开关的要求较高，且灵敏性低，使用寿命短等缺点，因此，目前大部分冷水机组都改用替换。
在以往，热式水流开关还没有被人们所普遍使用时，一般的靶式流量开关通常被安装在弯头不远处，在弯曲的管道中，由于弯曲管壁的导流作用，其内侧流速增大，外侧流速逐渐减小，形成了各个过流断面的梯形速度分布规律，致使整个靶片容易因受力不均而断裂。同时，在水泵每次启停产生的水锤带来的冲击将导致靶片过度弯曲或断裂，管径越大这种风险就越大。另外靶式流量开关靶片长期受压易失效而发生故障，通常在维修保养时每年都需要更换，因此，靶式流量开关的尽管其采购成本低廉，但后期维护成本过高，稍不注意，有可能会出现设备故障。
对于水流量的检测，可以通过热流失的原理得出计算得出管道内的流量状态，热式水流开关就是通过这个原理被设计出来的，是一种比传统靶式流量开关更优秀的流量开关，具有水阻小，精度高，使用寿命长，无机械活动组件，可现场led灯或数显的形式显示流量状态，同时具备4-20ma模拟量信号输出，尽量它的价格比普通的靶式流量开关价格要高，但对于整个工程及后期的维护成本来说，热式流量开关的更具有优势，不仅如此，热式流量开关也大大提高了水流保护的稳定性，目前已经得到众多行业的认可并已经大量应用。
热导式水流开关采用热扩散的设计原理，具有长寿命、高可靠性的优点，在要求高可靠性的半导体和电子厂招标文件中不允许使用靶式流量开关而必须使用热式水流开关，因为他们365天均使用冷水机组维持生产环境，长期得出的经验和教训，不再因为水流开关的问题导致停产而蒙受巨大的损失。
热式水流开关选择只需根据冷水机组要求的最小水流量来设定流量值即可，通常对于允许一次泵变流量的冷水机组其保护流量为额定流量的30－40％。
热式水流开关可直接安装在冷水机组上，也可以现场安装，目前热式流量开关已经逐渐取代靶式流量开关作为中大型冷水机组生产厂水流开关的标准配置部件。
